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マイネリーベ

09/11/23, 15:25

あるところに農家の娘がいた。

どんな世界なのか、どんな家族が居たのか、彼女は何も語らなかった。

語ることが無駄だと思っていたのではない。ただ、何も語らなかっただけだった。



「司祭様、こんにちは」

「やあ、今日も来てくれたのかね。ファーブラ」

「はい、司祭様」

色が抜けきった麦わら帽子に、エプロンローブを着た少女が穏やかな笑顔を浮かべて
コレンの前に立っていた。

「今日はジャガイモを20個お願いできるかな？」

「はい、司祭様」

少女は、冬の鋭い日差しにまぶしそうにしながら頷き、麦わら帽子をかぶりなおして去っていく。
コレンは少女が聖堂の影に隠れるまで見送ると、目をつむった。

たったったったった…

軽い足音が薄れていき、しばらくすると土を掘り返す音が微かに聞こえる。
土の音にフクロウの羽ばたきが混ざったのに気づき、空を見上げると見慣れた
封蝋がされた封筒を掴んだフクロウがゆっくりと降りてきた。

「とうとう法皇庁から書信が到着したか」

紙数枚が入っているだけ。そのはずの封筒がとても重く感じて、コレンはため息を吐いて
中の手紙を開く。

「…ふぅ」

読み進めていると風の流れが変わったのか、ふわんと湿った土の匂いがした。
随分強いその香りに顔を上げると、コレンの数歩横で、ファーブラがカゴいっぱいのジャガイモを傍らに置きながらペットの犬を
撫でていた。

「お、おお。ファーブラ済まないね、つい手紙に見入っていたようだ」

「いえ。まだ報告時間でありませんから」

「かまわないよ。どうせ今日は君以外だれもボランティアに来てくれてないようだからね、
…秘密だよ？」

「…」

いつもの報酬、ビン一杯に入った祝福ポーションを１０個がバスケットの中に入っている。
そしてこっそりビンの奥に収まっているトウモロコシのパン。

言葉少ない少女は、吐息と表情だけで微笑むとカバンの中からキャンプファイアキットを取り出し、囁くように呟いた。

「じゃあ、私も秘密です」

手際よく火を付け、ペットの犬から取り出した鍋を簡易こんろに掛けて水を張った。ビンごと牛乳を水の中に浮かべて暖め始める。ついでに二つほどジャガイモを放り込む。

びゅう、と音を立てて吹き付けた寒風に、揃って身を竦めた二人は顔を見合わせて肩を
揺らして笑った。

水を入れていた空きビンに、暖めた牛乳を半分注ぎ、残ったもう半分を少女はコレンへと両手で
差し出す。

「熱いので、気を付けて下さい。あとついでにこれも」

コレンが受け取った牛乳瓶は、冬の空気に触れた指にじわじわと心地よい熱を伝えてきた。
少女は茶色い固形物を指先で二つに折って、また半分をコレンの牛乳瓶へと落とした。

「これも秘密です」

二人してビンの中身をくるくると回し、その茶色い固形物。チョコレートをじっくり溶かしていく。
そして、バスケットからパンを取り出して、また半分。

焼きたての柔らかさを保っていても、この冬の寒さに負けて冷えたパンを二人はほおばり、
ホットチョコレートで飲み下す。足下では、ペットの犬がゆでたジャガイモに
かぶりついている。

「おいしいですね、司祭様」

「おいしいですね、ファーブラ」

「ふふ」

「はは」

「はぐはぐ」

きっとまた明日も、こうやって日々が続くのだろうな。とコレンはまた一口、
ホットチョコレートをじっくりと味わう。

「ああ、司祭様たちいいんだー」

「ふふ、いいでしょう。秘密のおやつなんですよ」

「言ったら秘密じゃないですよ」

「いいえ、秘密なんです。ねえ、ファーブラ」

「そうです。秘密なんです」

通りがかりの兵士が、羨ましそうに眺めている。そんな冬の日。



農家の娘が居ました。彼女は今、このエリンの地で優しく生きている。